Vacances en liberté, voyages improvisés, esprit nomade : les Français sont de plus en plus nombreux à succomber au charme des vans, fourgons et camping-cars. En un an, les ventes de véhicules neufs ont bondi de 8 %, tandis que le marché de l’occasion ne désemplit pas. Et derrière cet engouement, ce n’est pas seulement une question de transport : c’est un vrai art de vivre.
Une nouvelle génération de voyageurs
Prenons l’exemple de la famille Bartolomeo. Cet été, ils ont quitté leur voiture pour un Opel Vivaro d’occasion, aménagé à la main avec deux matelas et une glacière. Résultat : des vacances à six, direction le Verdon, avec un budget réduit et une bonne dose de convivialité. « On a réalisé qu’un mobile-home nous coûtait 800 euros la semaine, alors qu’avec le van, on est libres d’aller où on veut », raconte Stéphane, technicien électroménager.
Comme eux, beaucoup utilisent aujourd’hui des applications comme Park4night, qui répertorie campings, aires et spots de nuit grâce aux retours d’autres voyageurs. Autonomie, petits prix et flexibilité : les arguments font mouche, notamment auprès des familles qui veulent s’évader plus souvent sans se ruiner.
Le boom du marché des véhicules de loisirs
Depuis la pandémie de Covid-19, l’immatriculation de véhicules neufs connaît une croissance continue : +16 % l’an dernier, +8 % cette saison. En parallèle, l’occasion bat tous les records, avec 67 000 ventes en un an, soit plus du double du neuf. Des constructeurs comme Trigano ou Pilote affichent des bénéfices en nette progression, confirmant l’appétit des Français pour ces véhicules.
Ce succès tient aussi au changement de profil des acheteurs. « Le van attire parce qu’il est moins impressionnant qu’un camping-car intégral, il séduit les primo-accédants », explique Antoine Gueret, du groupe Pilote. Et pour certains, l’investissement remplace même… l’achat d’une résidence principale, jugée inaccessible face aux prix de l’immobilier.
Des styles de vie variés, mais une même quête de liberté
Chaque vanlifeur a sa propre approche. Pour Emmanuelle, thérapeute marseillaise, c’est « une vie d’escargot » : transporter sa maison partout, renouer avec la simplicité. Pour Pamela, commerciale strasbourgeoise, c’est une autre vision : un camping-car récent, des vélos, un canoë et des week-ends sportifs en famille. Et derrière ces choix se cache la même envie : échapper aux contraintes, vivre plus près de la nature, décider au dernier moment où poser ses valises.
Comme le note Nicolas Rousseau, du groupe Rapido, « le véhicule de loisirs répond à l’attrait croissant des Français pour les séjours nature : randonnée, kayak, escalade ». Les réseaux sociaux, eux, ont contribué à populariser une esthétique de la vanlife qui attire une génération plus jeune, plus urbaine.
Quand l’engouement bouscule les territoires
Cet essor ne se fait pas sans tensions. Dans certaines communes touristiques, la multiplication des vans et camping-cars crée des problèmes de stationnement, de gestion des déchets ou d’occupation des espaces publics. Des maires installent des portiques ou des panneaux d’interdiction, parfois en dehors du cadre légal, ce qui alimente des batailles juridiques avec les associations de camping-caristes.
Face à cela, de nouvelles solutions voient le jour. L’entreprise Camping-Car Park, basée à Pornic, gère aujourd’hui plus de 600 aires, contre seulement 130 en 2019. Des applis comme Campspace ou Bivouacs proposent de passer la nuit dans des jardins, des vignobles ou des fermes pour une dizaine d’euros. Avec France Passion, les voyageurs peuvent même stationner gratuitement chez des agriculteurs, en échange d’un petit achat de produits locaux.
Un phénomène qui s’installe
Après des années de délais d’attente et de hausse des prix (+25 % en cinq ans), le marché se stabilise, mais la demande reste très forte. La location explose elle aussi, avec des acteurs comme Roadsurfer qui enregistrent +30 % de réservations au premier semestre 2025.
Une chose est sûre : qu’ils choisissent un van sommaire ou un camping-car tout confort, les Français redécouvrent le plaisir du voyage itinérant. Et derrière la tendance, on retrouve une idée simple : voyager léger, mais voyager plus libre.
Jules Jourdain est un passionné de voyages et spécialiste du monde du camping-car. Il rédige des articles thématiques mêlant conseils pratiques, récits d’escapades et actualités du secteur. Son objectif : accompagner les voyageurs dans leurs aventures sur les routes.
