Pouvoir prendre le volant d’un camping-car de 12 tonnes et plus de 10 mètres de long avec un simple permis B semble totalement improbable. Et pourtant, en France, une mention très particulière – le fameux B79 – rend cela possible… mais uniquement pour une catégorie bien précise de conducteurs.
Le permis B79, un privilège réservé aux anciens conducteurs
Cette extension n’est accessible qu’aux automobilistes ayant obtenu leur permis avant le 1er janvier 1975. En clair, seuls les conducteurs âgés d’au moins 67 ans peuvent en bénéficier.
La démarche est étonnamment simple : se présenter en préfecture avec son permis et une pièce d’identité. Aucun examen, aucune formation, et la mention B79 est apposée, offrant ainsi la possibilité de conduire des véhicules dont le poids total autorisé en charge (PTAC) dépasse largement les 3,5 tonnes, y compris les mastodontes de la route comme les Morelo Empire à plusieurs centaines de milliers d’euros.
Une histoire qui remonte au Général de Gaulle
L’origine de cette exception est presque digne d’un roman historique. Elle prend racine dans l’attentat du Petit-Clamart en 1962. Ce jour-là, la DS 19 présidentielle du général de Gaulle est criblée de balles par un commando de l’OAS. Le couple présidentiel s’en sort indemne, mais l’épisode pousse à faire blinder toutes les voitures de l’Élysée.
Problème : une fois renforcées, ces berlines dépassent les 3,5 tonnes réglementaires. Les chauffeurs du Général n’ayant pas le permis poids lourd, un décret leur autorise la conduite de ces véhicules… et, par souci d’égalité, cette permission est étendue à tous les détenteurs du permis B d’alors.
Une exception très française… bientôt menacée
En 2009, un nouveau décret précise les types de véhicules concernés, excluant les camions mais pas les camping-cars poids lourds. Résultat : aujourd’hui encore, un conducteur titulaire du B79 peut légalement piloter un modèle de 12 tonnes et plus de 10 mètres de long.
Mais cette particularité hexagonale n’existe pas ailleurs en Europe. L’Union européenne envisage d’harmoniser les règles de PTAC et pourrait bien mettre fin à cette tolérance. Les bénéficiaires ont donc un an pour faire ajouter la mention à leur permis et, pour les plus ambitieux, investir dans un palace roulant avant que la porte ne se referme… au sens propre comme au figuré.
Jules Jourdain est un passionné de voyages et spécialiste du monde du camping-car. Il rédige des articles thématiques mêlant conseils pratiques, récits d’escapades et actualités du secteur. Son objectif : accompagner les voyageurs dans leurs aventures sur les routes.
